Wat is een aangeboren eigenschap?

Een aangeboren eigenschap  is een eigenschap, oftewel kenmerk of vaardigheid, die reeds bij de geboorte aanwezig is. Het kind bezit de eigenschap zonder daar zelf invloed op te hebben. Dit wordt ook wel beschouwd als nature: alle eigenschappen van het individu zijn bepaald door aanleg, bijvoorbeeld het genetisch materiaal. Taal is een soorspecifieke eigenschap, alleen mensen beheersen een werkelijke taal met bijvoorbeeld zinsconstructies. Ook wanneer wij proberen onze nauwste verwant, de mensaap, een taal aan te leren zijn zij niet in staat om van de geleerde woorden zinnen te construeren en het ook werkelijk als taal te gebruiken. Als taal een soortspecifieke eigenschap is, dan is het erg waarschijnlijk dat die eigenschap aangeboren is. Taal zit de mens dus in de genen, net als andere eigenschappen die alle mensen gemeenschappelijk hebben.. Volgens de heer Noam Chomsky is het ver vooroplopende taalvermogen van de mens ook aangeboren. Volgens hem bestaat er een soort universele grammatica die voor alle volkeren gelijk is. Een dergelijke grammatica is volgens deze theorie ook aangeboren.  Naom Chomsky baseerd dit op basis van de volgende observaties:

-          Alle kinderen (en tot op zekere hoogte ook de meeste volwassenen) kunnen alle talen leren; adoptiekinderen leren gewoonlijk vloeiend de taal van hun nieuwe vaderland spreken.
-          Alle talen bevatten vergelijkbare grammaticale constructies; werkwoorden en zelfstandige naamwoorden  komen bijvoorbeeld universeel voor.
-          Talen bevatten recursieve constructies, die niet aangeleerd kunnen worden zonder een "recursiemodule" in de menselijke hersenen; andere dieren hebben geen recursievermogen.
Bij kinderen vanuit de hele wereld, ongeacht hun levensomstandigheden vinden we dezelfde volgorde taalverwerving terug, bijvoorbeeld eerst woordjes, dan zinnen. Dit doet lijken alsof ons bij de geboorte al een programma is meegegeven hoe we een taal moeten verwerven. Ook de snelheid waarmee kinderen de taal leren doet denken dat er al een deel van de grammaticale kennis aanwezig is bij en zelfs voor de geboorte.